Muzeum města Ústí nad Labem bylo založeno členy německého Živnostenského
spolku jako muzeum umělecko-průmyslové. Jeho cílem měl být sběr
a uchování předmětů ze všech oblastí umělecko-řemeslné a řemeslně-technické
práce, které se měly stát inspirací pro současnou výrobu. Muzeum
zahájilo činnost v září 1876 v hostinci "Zlatá loď"
v Hrnčířské ulici.
Zpočátku bylo členěno na oddělení umělecko-řemeslné a řemeslně-technické,
přírodovědný kabinet se sbírkou nástrojů, strojů a nových vynálezů
důležitých pro místní průmysl a na veřejně přístupnou knihovnu
s odbornou literaturou. V roce 1894 přijal Živnostenský spolek
první stálou pracovní sílu - kustoda Adolfa Kirschnera, který
v muzeu založil archeologické oddělení. Zajištění činnosti muzea
však bylo pro Živnostenský spolek čím dál obtížnější. V roce 1901
přebrala správu sbírek nově vzniká Muzejní společnost, v jejímž
výboru byli kromě zástupce Živnostenského spolku i zástupci města
Ústí nad Labem.
Zásluhou pracovníků muzea dr. Brudera a dr. F. Seemana se rozvíjelo
přírodovědné oddělení, výrazným přírůstkem byla Hibschova sbírka
nerostů a hornin Českého středohoří. Muzeum však nemělo stálé
umístění a sbírky byly často stěhovány z místa na místo.
Tento stav skončil v roce 1919, kdy se sbírky stěhovaly popatnácté,
tentokrát do budovy trmického zámku, kterou městu Ústí nad Labem
věnovala rodina Wolfrumů. Stálé umístění znamenalo pro muzeum
odrazový můstek pro další sbírkotvornou a výstavní aktivitu, rozvíjela
se vědecká práce, pozornost zaslouží zejména archeologické výzkumy
ing. E. Simbrigera z třicátých let. Hospodářská krize počátkem třicátých
let ztížila činnost muzea a Muzejní společnost již sama neměla
dostatek prostředků pro provoz muzea.
Proto 19. prosince 1935 odsouhlasilo zastupitelstvo města Ústí
nad Labem dohodu, podle níž kryla městská správa výdaje na budovu
a personál a Muzejní společnost zajišťovala ostatní věcné potřeby.