Pro polovinu 17. století je obecně známou skutečností, že města
se nacházela v úpadku, což platilo i pro Ústí nad Labem.
Nejdůležitějším pramenem pro druhou polovinu 17. století je bezesporu
berní rula, která bude proto tvořit základ našich poznatků. Berní
rula je prvním rozsáhlým pramenem statistické povahy, ale nejde
v něm v žádném případě pouze o soupis obyvatel. Statistická jednotka,
s níž pramen pracuje, představuje poplatnickou domácnost. Důležité
je, že též zachycuje zaměstnání osedlých. U každého je též uvedeno
i množství půdy, které vlastnil. Zvlášť jsou zachyceny rozlohy
vinic, chmelnic, zahrad a lesa. Kromě toho berní rula zachycuje
i počet kusů domácího zvířectva u jednotlivých osedlých. To vše
umožňuje, abychom si udělali poměrně přesnou představu o sociální
struktuře ústeckého obyvatelstva. Musíme si však uvědomit, že
se berní rula zabývá pouze obyvateli majetnými. Nemajetné obyvatelstvo
opomíjí. Proto je velmi důležité, že můžeme použít i rozbor příslušných
matrik.